「目の前に何か飛ぶ！？」と感じた方は結構多いのではないでしょうか。これは「飛蚊症」（ひぶんしょう）といいます。医学辞典には「眼前に飛蚊様の点が見える症状」と記載されています。読んで字の如く、蚊が目の前を飛んでいるように見えるところからこのような名前が付きました。
　飛蚊症は暗いところでは出現しません。明るい空や白い壁、白い障子など、バックが無地で明るいところを見たときに、目の前に蚊のようなものが飛んで見えます。目を動かすと後を追って同じ方向に動きます。なかにはお風呂にゴミが浮いていると思って、裸であることも忘れて、一生懸命お湯を汲んでゴミを取ろうとした経験をお持ちの方もいらっしゃるのではないでしょうか。
　では「飛蚊症」って何なのでしょう？　実は、眼球の中に糸くずを丸めたゴミのようなものが出てきて、目の中に入った光によって網膜にその影が映されるのです。網膜に影が映ると、ちょうど目の前に蚊が飛んでいるように見えるのです。
　ではこのゴミのようなものは何なのでしょう。これは外からゴミが目の中に入ってきたわけではありません。元々目の中にあるものが、影を映すところに出てきたのです。眼球の中には硝子体というものがあります。硝子体は眼球内の大部分を占める容積を持っています。この硝子体は硝子体膜という袋状の膜に包まれていますが、眼内の後方（眼底）で網膜や視神経と接触しています。加齢や目の病気、近視が強かったりすると、硝子体膜は網膜から剥離して浮いた状態になります。浮いた硝子体膜にゴミのような塊があると、網膜にその影が映り、飛蚊症が出現するのです。
　この飛蚊症が出現したときにしなければならないことは、できるだけ早く眼科専門医で精密眼底検査を行うことです。眼底に何も起きていないことを確認すれば心配ありませんし、この症状に変化がない限り放っておけば良いのです。ほとんどの飛蚊症はこのように心配しなくても良いもので、「生理的飛蚊症」といいます。
　しかし、ほとんどの場合に心配ない飛蚊症なのですが、ときに眼底に大変なことが起きていることがあります。それは硝子体膜が眼底から剥離するときに網膜に穴を開けてしまったり出血したりすることがあるからです。網膜に穴が開いたものを「網膜円孔」といいますが、この網膜円孔は「網膜剥離」に進展する前症状で迅速な対応が必要です。もしこの網膜円孔が発見されたときには、できるだけ早く「網膜光凝固」という手術をして固めてしまう必要があります。飛蚊症が出現したときには、このような大変な病気が起きていることもありますので、必ず眼科を受診し精密眼底検査を受けてください。
　ただ、この網膜円孔は無症状のことも多くありますので、飛蚊症が出現したときに発見されたならば「良かった！助かった！」と思ってください。無症状の網膜円孔は結構起きるものなので、我々眼科専門医はメガネやコンタクトレンズを処方するときには必ず精密眼底検査を行っています。そのときに網膜円孔が発見され、早期に網膜光凝固を行うことができたので網膜剥離を起こさずに済んだ方はたくさんいらっしゃいます。
　最近コンタクトレンズの廉売店が隣に眼科医院を併設していますが、ここには眼科専門医がいないことがほとんどですから、精密？眼底検査をしても眼科専門医でなければ網膜周辺部の網膜円孔を発見することはできません。見落としてしまうことがほとんどですし、そのまま放っておくと網膜剥離を起こしてしまいます。これを眼科専門医としては大変心配しています。眼科医にとっては「視力、即生命なり」です。皆さん、一生涯使う目を大切にしましょう。